Nel 1920 migliaia di persone si presentarono davanti agli uffici di Carlo Ponzi a Boston con una promessa in testa: 50% di rendimento in appena 45 giorni. La storia durò pochi mesi, ma il suo cognome è rimasto nella lingua della finanza per più di un secolo.
Chi era Carlo Ponzi?
Charles Ponzi, nato in Italia, emigrò negli Stati Uniti all'inizio del Novecento. Nel 1919 fondò a Boston la Securities Exchange Company e cominciò a vendere investimenti legati, secondo la sua spiegazione, all'arbitraggio dei buoni di risposta postale internazionali.
La promessa che sembrava irresistibile
Secondo documenti storici dell'FBI, Ponzi prometteva agli investitori un interesse del 50% in 45 giorni oppure il raddoppio del capitale in 90 giorni.
Il vero motore dello schema
L'attività reale non generava profitti sufficienti a sostenere quei rendimenti. I pagamenti ai primi investitori provenivano principalmente dal denaro versato dai nuovi partecipanti. Finché entrava più denaro di quanto ne uscisse, il sistema appariva funzionare.
| Fase | Cosa succede |
|---|---|
| 1 | Nuovi investitori versano denaro |
| 2 | Parte del denaro viene usata per pagare i precedenti |
| 3 | I pagamenti attirano altre persone |
| 4 | Quando i nuovi capitali rallentano, il sistema collassa |
Come crollò
La stampa iniziò a mettere in dubbio la reale possibilità di comprare abbastanza coupon postali da giustificare i rendimenti promessi. Le indagini mostrarono che l'attività era insolvente. Entro la fine del 1920 il sistema collassò e Ponzi fu successivamente condannato.
Perché ancora oggi si chiama “schema Ponzi”?
Ponzi non inventò per primo la frode basata sul pagamento dei vecchi investitori con il denaro dei nuovi. Divenne però il caso più famoso e il suo nome finì per identificare l'intero meccanismo.
FAQ
Quanto prometteva Carlo Ponzi?
Le fonti dell'FBI riportano promesse fino al 50% in 45 giorni o al 100% in 90 giorni.
Inventò lui lo schema Ponzi?
No. Frodi simili esistevano già, ma il suo caso rese il nome “Ponzi” sinonimo di questo tipo di truffa.
Fonti
FBI — History of white-collar crime
Contenuto informativo, non costituisce consulenza finanziaria.